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Un
mapa topográfico es una representación gráfica muy detallada de los
elementos de la superficie terrestre de una zona concreta. en una
escala definida. Se representa por medio de curvas de nivel
(lineas isopletas, que unen puntos de igual altitud) cuya finalidad es
mostrar las variaciones del relieve terrestre; cuando dos curvas de nivel se juntan, el terreno tendrá mayor inclinación
(pendiente). Cuando dos curvas de nivel se separan el terreno tendrá menor
pendiente. Cada 5 curvas se traza una más gruesa llamada (curva maestra) para facilitar
la interpretación de la lectura, además se numeran con cifras indicativas de sus
cotas (elevación) del mismo color que las curvas de nivel en marrón o siena. Juntos con
estas
curvas, el mapa incluye otras variables geográficas como la
hidrografía, nucleos de población y viías de comunicación, vegetación,
usos del suelo, además de la toponimia (nombre de los elementos
representados como poblaciones, accidentes geográficos, recursos
hídricos etc) y las coordenadas geográficas (longitud y latitud
expresadas en grados, minutos y segundos). Estos elementos
se
representan mediante símbolos y colores convencionales que se describen
en la leyenda:
- Coordenadas Geográficas: longitud y
latitud
- Orografía:
curvas de nivel, de color marrón, que unen puntos de igual altitu.
La distancia establecida entre cada curva es de 20 m y
aquellas
que simbolizan las centenas (100m y sucesivas) presentan un
trazo
más grueso.
- Nucleos de Población y Vías
de Comunicación: para las vías de comunicación se emplean varios
colores y formas, mientras que las poblaciones se representan mediante
polígonos de color rojizo.
- Hidrografía: Rios, lagos, embalses,
lagunas y acuíferos se representan an tono azul.
- Vegetación y usos del
suelo: se representan mediante símbolos en una gama de tonalidades
verdes.
Para una correcta interpretación de las curvas de nivel es necesario conocer los
elementos más importantes del relieve:
- Ladera. Es el declive de un monte por uno de sus lados. En
un mapa se representa como un conjunto de curvas aproximadamente equidistantes
rectilíneas y paralelas.
- Vaguada. Es una línea que señala la parte más honda de un
valle. En el mapa se representa como la unión de los puntos de máxima curvatura
de las curvas de nivel.
- Divisoria. Es la línea que separa las direcciones hacia
donde caen las aguas. En el mapa se representa como la unión de los puntos de
máxima curvatura de las curvas de nivel pero en este caso las curvas apuntan
hacia la cota más baja.
- Collado. Es una zona deprimida entre dos colinas, es el
punto de encuentro de dos divisorias y dos vaguadas.
- Cima. Es la cumbre o altura superior de un monte. En los
mapas se representa con curvas concéntricas que encierran a otras mayor
altitud.
- Depresión. Es una zona más baja que lo que la rodea. En un
mapa se representa con curvas concéntricas que engloban sucesivamente a otras de
menor altitud.
- Llanura. Son zonas de mínima pendiente, corresponden a
represantaciones donde las curvas de nivel están muy separadas.
El
mapa topográfico de España (Mapa Topográfico Nacional - MTN) los
realiza el Instituto Geográfico Nacional, a escala 1/50.000 y tiene
1.130 hojas. Se comezó su elaboración en 1853 y se terminó en 1968.
La siguiente presentación del profesor Buzo es un excelente medio para
aprender a interpretar un mapa topográfico.